День Государственного флага Российской Федерации отмечается ежегодно 22 августа. Праздник посвящён одному из главных символов страны — бело-сине-красному триколору. Дата выбрана в память о событиях 1991 года. Тогда 22 августа, во время Августовского путча, над зданием Верховного Совета РСФСР (Белым домом) в Москве был поднят бело-сине-красный триколор, что стало символом провала попытки государственного переворота, организованного ГКЧП.
В тот же день Верховный Совет РСФСР принял постановление «Об официальном признании и использовании Национального флага РСФСР».
Официальный статус праздника День флага получил позже — 20 августа 1994 года, когда президент Борис Ельцин подписал указ об его учреждении.
В документе отмечалось, что дата нужна «в целях воспитания у нынешнего и будущих поколений граждан России уважительного отношения к государственным символам».
Официального толкования цветов триколора нет. Существуют различные трактовки. Белый — символ мира, чистоты и непорочности, а также ассоциируется с благородством и открытостью. Синий — олицетворяет веру, верность, постоянство и честность. Красный — воплощает энергию, силу, мужество, а также кровь, пролитую за Отечество.
Существует и историческая версия: во времена Петра I белый цвет символизировал свободу, синий — Богородицу, а красный — державную мощь государства.
Впервые бело-сине-красное полотнище было поднято на первом русском корабле «Орёл» во время царствования Алексея Михайловича в 1668 году.
В 1693 году триколор стал личным штандартом царя Петра I. 20 января 1705 года он издал указ, согласно которому «на торговых всяких судах» должны были поднимать бело-сине-красный флаг. Триколор также некоторое время использовали на военных кораблях.
Однако в 1712 году на военном флоте был утверждён новый Андреевский флаг (белое полотнище с двумя диагональными полосами синего цвета, образующими наклонный крест), который используется и поныне.
В XVIII — первой половине XIX века бело-сине-красный флаг использовался не только для коммерческих судов, но и для обозначения принадлежности территорий к Российской империи. В частности, им пользовались русские морские экспедиции и колонисты в Америке.
11 июня 1858 года император Александр II по докладу начальника гербового отделения департамента герольдии Бернгарда Кене утвердил рисунок «с расположением гербовых чёрно-жёлто-белого цветов Империи на знамёнах, флагах и других предметах для украшений на улицах при торжественных случаях».
1 января 1865 года вышел именной указ императора, в котором цвета чёрный, оранжевый (золотой) и белый были прямо названы «государственными цветами России». Чёрно-жёлто-белый флаг разрешалось использовать только государственным учреждениям, обыватели могли вывешивать бело-сине-красные флаги.
28 апреля 1883 года было объявлено повеление императора Александра III, в котором говорилось:
— Чтобы в тех торжественных случаях, когда признается возможным дозволить украшение зданий флагами, был употреблён исключительно русский флаг, состоящий из трех полос: верхней — белого, средней — синего и нижней — красного цветов.
Однако чёрно-жёлто-белый флаг формально отменён не был.
11 мая 1896 года особое совещание при министерстве юстиции, созванное императором Николаем II, определило, что для империи флагом должен «окончательно считаться бело-сине-красный цвет, и никакой другой».
В 1914-1917 годах параллельно с триколором существовал «флаг для частного употребления«: бело-сине-красный с чёрным двуглавым орлом в жёлтом квадрате у древка в верхнем углу.
После отречения императора Николая II от престола Временное правительство не стало утверждать новый флаг и герб государства. Советская Россия в 1918 году отказалась от трехцветного флага и заменила его красным знаменем.